I Racconti di Fabio.

Accese il portatile, era ora di mettersi a lavoro.

Doveva consegnare quell’articolo entro la mattina seguente, il capo non avrebbe accettato ulteriori ritardi.

Andò in cucina a prepararsi un caffè lasciando che il PC eseguisse la procedura di avvio. Poco dopo tornò nello studio, poggiò la tazza accanto al computer e prese posto sulla sedia. Quello era l’unico luogo in cui riuscisse a scrivere senza troppi problemi, in ufficio non riusciva ad essere altrettanto produttivo. Troppi rumori, troppe distrazioni.

Ingollò un sorso di caffè, la lingua ne percepì il sapore caldo ed amaro. Tornò a fissare lo schermo attraverso le leggere lenti degli occhiali.

Prima di cominciare a scrivere il pezzo decise di dare un’occhiata ai messaggi di posta elettronica. Lanciò il programma ed attese che i nuovi messaggi venissero scaricati. Nel frattempo sorseggiò ancora un po’ di caffè ammirando le luci notturne della città attraverso l’ampia finestra dello studio.

Cinque nuovi messaggi.

Ne controllò rapidamente il mittente. Tre erano chiaramente spam, li cancellò. Uno era di Karmen, probabilmente riguardava il viaggio che stavano programmando, le cose non andavano troppo bene tra loro, quello della vacanza era un ultimo estremo tentativo di recuperare il loro rapporto. Decise di aprirlo in un secondo momento.

L’ultima mail catturò la sua attenzione.

Era il messaggio che stava aspettando.

Poco tempo prima Thomas, un collega, gli aveva parlato di quello strano oggetto e di come poteva cambiare la sua vita.

All’inizio ne era rimasto piuttosto scettico.

Lui era un tipo razionale, padrone delle sue azioni, convinto che farsi influenzare da certe credenze  non lo avrebbe portato da nessuna parte.

A distanza di tempo però si accorse che la vita di Thomas stava effettivamente cambiando. Negli ultimi mesi aveva ottenuto una promozione, aveva iniziato a frequentare una ragazza mozzafiato e come se non bastasse aveva ereditato da parte di un lontano parente un attico in pieno centro.

Così si decise a fare quell’acquisto, dopo tutto un tentativo non avrebbe fatto del male a nessuno.

La mail che aveva ricevuto lo informava che il pacco gli sarebbe stato consegnato entro quella stessa sera.

Erano le venti ormai e nessun corriere si era fatto ancora vivo.

Pazienza, si disse. Doveva soltanto attendere qualche altra ora, la consegna sarebbe stata fatta di sicuro il giorno seguente.

I suoi pensieri vennero improvvisamente interrotti dal suono del campanello. Posò la tazza vuota, ma ancora tiepida, sulla scrivania e si avviò verso l’ingresso. Il video citofono gli mostrò un tizio con un pacchetto in una mano e una cartellina nell’altra.

Strano che consegnino a quest’ora, si disse.

“Venga pure su, 12° piano.”

Dopo pochi minuti l’uomo si presentò davanti alla sua porta. Indossava un completo nero e scarpe dello stesso colore. La sua pelle era piuttosto bianca, dava l’idea di qualcuno che fosse stato costretto a rimanere chiuso in casa per lungo tempo. Gli occhi e i capelli erano scuri come le notti senza luna. Sul taschino della giacca era riportato il suo nome: Samael.

“Questo è per lei.”  disse, porgendo il piccolo pacchetto.

Marcus lo prese, firmò senza troppa attenzione la bolla e salutò il corriere. Lui gli rispose con un leggero inchino del campo, si girò e si diresse con passo leggero verso l’ascensore, così leggero che i suoi passi sembravano non emettere rumori.

Strano individuo, pensò mentre richiuse la porta alle sue spalle.

Tornò nello studio, eccitato dall’idea di aver ricevuto il pacchetto.

Il contenuto era avvolto in una carta rossa brillante sorretta da un cordino nero. Nessun biglietto, nessun marchio stampato sulla confezione.

Lo scartò rapidamente con la stessa frenesia con cui un bambino scarta un pacco la mattina di Natale. Un piccolo scrigno vellutato, anch’esso rosso, conteneva l’oggetto del desiderio.

Lo aprì.

I suoi occhi furono immediatamente catturati dalla bellezza di quella pietra. Non aveva mai visto nulla di simile al mondo. Finemente intagliata sembrava brillare di luce propria. Lateralmente era visibile un piccolo foro che permetteva il passaggio di un sottile filo d’oro.

Non ci pensò un attimo di più e la indossò al collo. Nella confezione c’era dell’altro. Un piccolo bigliettino di cartoncino sul quale erano incisi dei numeri. Pensò che si trattasse di una matricola o di qualcosa del genere. Gettò la carta nel cestino e si rimise a lavoro.

Lavorò per gran parte della notte scrivendo pagine e pagine di articoli anticipando il lavoro di un mese. Le parole continuavano a saltargli fuori dalla testa una dopo l’altra come pop-corn a cottura ultimata.

Da quella notte tutto sembrò diverso.

* * *

I problemi con Karmen furono superati, il loro rapporto prese a funzionare alla perfezione. Si chiese se fosse stato tutto merito della splendida vacanza che avevano fatto in Italia, a Venezia, oppure del ciondolo che portava al collo.

Anche il lavoro iniziò ad andare a gonfie vele, conquistò ripetutamente la prima pagina del giornale e vinse diversi volte il premio di giornalista del mese.

Forse il ciondolo funzionava davvero.

Anche l’amicizia con Thomas era più salda che mai. Si frequentavano spesso. Erano soliti andare allo stadio a guardare il basket dal vivo e poi dopo l’incontro a bere una birra, e non passava settimana senza la loro consueta partita a squash. Per non parlare delle splendide cene a quattro che organizzavano con le rispettive compagne.

Insomma, la vita scorreva leggera, senza problemi.

Diverso tempo dopo, mentre era a lavoro nel suo ufficio, ricevette una telefonata che lo scosse terribilmente. Thomas era stato coinvolto in un bruttissimo incidente stradale, uno scontro frontale con una furgone di grossa stazza nel quale la sua auto aveva avuto la peggio. Thomas era figlio unico e i suoi genitori erano ormai deceduti da tempo, probabilmente avevano notato le tante chiamate fatte dal cellulare di Thomas verso il suo numero ed avevano pensato di chiamarlo.

Avvisò Karmen e si recò rapidamente all’ospedale.

I medici gli dissero che era stato portato con urgenza in sala operatoria e che le possibilità che rimanesse in vita erano estremamente basse. Dopo lunghe ore passate in compagnia di Karmen in sala d’asseta gli fu comunicato che Thomas era stato portato in sala di rianimazione. Il medico gli disse che le ore successive sarebbero state cruciali per il successo dell’operazione.

Chiese se era possibile vederlo, il medico gli disse che aveva bisogno di riposo e che poteva stare con lui solo per qualche minuto. Indossò la mascherina e il camice usa e getta, tutti i visitatori erano obbligati ad accedere al reparto di terapia intensiva in quel modo. Ebbe una stretta al cuore quando arrivò di fronte al suo letto. Diversi macchinari erano collegati al suo corpo ed aveva tubi che uscivano dalla bocca e dal naso. La sua faccia era gonfia e piena di lividi, il naso e la testa erano coperti con delle bende, il resto del corpo fortunatamente era nascosto sotto le coperte.

Non riusciva a crederci, soltanto qualche ora prima si erano sentiti per telefono e salutati, ed ora lui era in fin di vita.

Sul comodino affianco al letto erano poggiati i suoi effetti personali. Dal portafoglio spuntava fuori un bigliettino. Notò qualcosa di familiare in quel cartoncino. Lo estrasse e ricordò. Era dello stesso tipo di quello che aveva trovato nella confezione del ciondolo. Anche su quello erano riportate delle cifre, ma ora quei numeri assumevano un significato diverso. Indicavano chiaramente un data, e precisamente era la stessa di quel tragico giorno.

Dopo qualche secondo durante i quali rimase a fissare sospettoso il biglietto notò intorno al collo del suo amico il sottile filo d’oro simile a quello che indossava lui. Lo afferrò sollevandolo quel tanto che gli permise di guardare la pietra.

Ma c’era qualcosa di sbagliato.

La sua non era altrettanto bella, sembrava un semplice sasso di poco valore. Che qualcuno lo avesse sostituito dopo l’incidente? Impossibile, un male intenzionato avrebbe portato via anche la catenina d’oro, perché allora preoccuparsi di sostituirla?

Altre domande gli affollarono la mente.

Che l’affascinante aspetto della pietra fosse soltanto una mera illusione? E la data impressa sul biglietto era collegata in qualche modo con l’incidente?

Per qualche strano motivo gli balzò in mente il nome del tizio che gli aveva consegnato il biglietto, Samael. Quello strano nome nascondeva forse la chiave di volta di quel mistero?

Improvvisamente un macchinario collegato al corpo di Thomas prese ad emettere un suono allarmate. Il cuore di Thomas si era fermato. I medici e gli infermieri intervennero con estrema rapidità. Si fece da parte per non dare intralcio al loro intervento. Con il biglietto ancora in una mano nella sua mente si materializzò un’idea agghiacciante.

Il successo nel lavoro, il rapporto con Karmen, tutti gli improvvisi e inaspettati eventi positivi della sua vita potevano essere giustificati in un solo modo.

Medici ed infermieri si fermarono bruscamente come se qualcuno avesse messo la scena in pausa. Un istante dopo un medico pronunciò l’ora e la data del decesso dichiarando Thomas deceduto.

Non ricordava quale fosse la data impressa sul suo biglietto e tanto meno dove lo avesse poggiato. Magari l’aveva gettato insieme all’incarto della confezione. Era passato troppo tempo, non riusciva a ricordare.

Raggiunse Karmen e l’abbracciò. Rimasero abbracciati per alcuni minuti che gli sembrarono lunghi come ere geologiche.

Pensò che se la sua teoria era giusta gli rimanevano da vivere soltanto pochi mesi, pochi giorni o soltanto poche ore. Non poteva quantificare il tempo rimastogli visto che non aveva modo di recuperare il suo biglietto. Ci rifletté un istante e poi concluse che nessuno dopo tutto conosceva la data della sua morte. Ormai quel che era fatto era fatto. Non era in grado di tornare indietro nel tempo o tantomeno annullare quel patto. Rifletté sulla bolla di consegna e sul fatto che non le aveva dato troppa importanza. Lì aveva sicuramente posto la firma, quella con cui aveva venduto la sua anima.

Karmen guardò negli occhi Marcus e vide ancora una volta quella brutta pietra portata come ciondolo.

“Marcus, è un pochino di tempo che volevo chiederti una cosa. Come mai ti ostini a portare al collo quel brutto sasso?”

“Non è nulla cara, è solo un porta fortuna.”

* * *

Da qualche parte, in un’altra città, in un altro stato, un corriere era impegnato nella consegna di un pacchetto molto simile ai migliaia che aveva già recapitato.

Questa volta aveva preferito assumere le sembianze di un vecchio con capelli lunghi argentati e naso grinzoso.

Suonò il campanello ed attese.

Una giovane donna aprì la porta. Lui le consegnò il pacchetto.

Lei notò appena lo strano nome riportato sul taschino della sua giacca, uno dei tanti nomi con cui veniva chiamato dalla notte dei tempi.

La ragazza firmò distrattamente, ignara, come tutti coloro che lo avevano già incontrato, di aver appena siglato la sua condanna a morte.

Il vecchio salutò educatamente e si allontanò con il solito passo leggero, leggero come il passo di un essere soprannaturale privo di un corpo materiale.

 

*

Il telefono squillò.
Provò a raggiungerlo con la testa ancora sotto le coperte ma i movimenti incerti della sua mano resero quel semplice gesto un’impresa. Il telefono scivolò tra le sue dita come avrebbe fatto un pesce pescato a mani nude, e poi cadde sotto il letto. Peter si girò dall’altra parte intrecciandosi tra le coperte, lasciò per un po’ il telefono lamentarsi ma poi il rumore della suoneria si fece insopportabile.
“E va bene, arrivo.” Disse, come se chiunque lo stesse chiamando potesse ascoltarlo.
Uscì con la testa allo scoperto, con gli occhi sofferenti e con la bocca impastata.
Mi sento un vero schifo. Pensò.
Cercò disperatamente il cellulare che continuava a squillare nervosamente.
“Ma dove è finito?” Si chiese infilando la testa tra il comodino ed il letto.
Nella penombra della stanza avvistò la tastiera lampeggiare. Afferrò il telefono allungando una mano e poi premette il tasto verde.
“Pronto”. Disse Peter.
“Ciao Peter.”
Sentire quella voce appena sveglio, la sua voce, era incredibile. Lui e Mary si erano conosciuti qualche mese prima all’università. In effetti le era andato dietro per molto tempo ma lei non si era mai accorta della sua presenza. Poi era riuscito a conoscerla e a strappargli un appuntamento, ricordava ancora come gli tremasse la voce in quella circostanza.
“Ma… che ore sono?” Disse Peter mentre tentò di liberarsi dalla stretta delle coperte.
Diede uno sguardo alla sveglia, vide che erano già le sette ed un quarto.
“Avevo bisogno di sentirti prima di andar via.”
“Andare dove? Ma che…cosa vuoi dire?” Le chiese appena in tempo prima che si esibisse in uno sbadiglio paragonabile a quello di un felino di grandi dimensioni.
Peter notò qualcosa di strano nella voce di Mary ed ebbe la sensazione che qualcosa non andasse per il verso giusto.
“Perché dovresti lasciarmi, Cosa è successo?” Chiese Peter.
“Volevo soltanto dirti che… ti amo.”
“Anche io ti amo… ma non capisco…”
Poi per una manciata di secondi ci fu soltanto silenzio.
“Pronto… Mary…”
“Ora devo andare, non posso trattenermi oltre.”
Peter si sedette sul bordo del letto.
“Un momento, devi andare dove?”
“Non ti posso spiegare…” disse Mary.
“Ti chiamo più tardi…” disse Peter, ma la linea cadde prima che Mary potesse rispondergli.

*

Mary aveva conosciuto Sophie alle superiori, tra le due ragazze c’era stata sin da subito sintonia. A distanza di anni, pur avendo intrapreso strade diverse, la loro amicizia era più forte che mai.
Mary accostò l’auto davanti a casa di Sophie poco dopo l’una del mattino, la serata era scappata via veloce e piacevole.
“Sono stata veramente bene, Mary.” disse Sophie aprendo la portiera dell’auto.
“Anche io, dovremmo farlo più spesso. Intendo… un’uscita soltanto tra ragazze.” Disse Mary.
“Sì hai ragione. Ora scappo, mi sto addormentando in piedi, e domani devo andare a lavoro. Tu stai attenta, guida con prudenza. Ok?”
“Sì, sì. Stai tranquilla.”
Si salutarono baciandosi affettuosamente sulle guance. Sophie chiese la portiera, si allontanò dalla macchina, e un attimo dopo scomparve dietro al portone del palazzo.
Mary ingranò la prima e si diresse verso casa.

*

Peter Rimase a fissare sconcertato il display, non capiva perché Mary aveva avuto tutta quella fretta di riagganciare. Si domandò dove dovesse recarsi con tanta fretta.
Si trascinò in bagno e si lavò il viso nella speranza di riprendere conoscenza, ma servì a ben poco, aveva decisamente bisogno di un caffè.
Dopo aver fatto colazione prese il cellulare e tentò di richiamare Mary, ma una voce lo informò che il numero non era raggiungibile. Ci provò diverse volte ma il risultato fu sempre lo stesso.
Trovò qualcosa da indossare tra i vestiti sparsi per la camera, l’ordine non era il suo forte e da quando era andato a vivere da solo le cose non erano di certo migliorate. Si vestì velocemente, doveva andare a lavoro ed era decisamente in ritardo.
Aprì la porta e diede una sbirciatina fuori di casa, la giornata non prometteva nulla di buono. Grossi nuvoloni si erano dati appuntamento sopra la città, presto ci sarebbe stato un acquazzone di proporzioni bibliche.
Almeno porteranno via un po’ di smog, pensò.
Indossò la giacca, prese l’ombrello, chiuse la porta ed imboccò il vialetto che lo condusse in strada.
Potrei provare a chiamare Sophie, ieri sera sono uscite insieme, forse può aiutarmi a rintracciare Mary.
Avvistò l’auto ed affrettò il passo mentre grosse gocce d’acqua iniziarono a tamburellare sulla carrozzeria delle macchine parcheggiate, a far vibrare le foglie degli alberi e a bagnare le spalle dei passanti. Il suo respiro si fece più veloce mentre dalla bocca rilasciava piccole nuvolette d’aria calda. Raggiunse l’auto, riuscì ad entrare ed a chiudere la portiera prima che la pioggia venisse giù a secchiate. Prese il cellulare per chiamare Sophie e compose il numero in tutta fretta.
Squillò.
“Pronto Sophie.”
“Sì, pronto. Ciao Peter.”
“Ciao. Mi chiedevo se avessi per caso sentito Mary questa mattina? Insomma, l’ho sentita al telefono e mi parlato di un appuntamento o qualcosa di simile, poi ha attaccato e non sono più riuscito a rintracciarla.”
Un tuono fece vibrare i vetri dell’auto mentre il vento trasportava foglie in tutte le direzioni come se non avesse deciso da che parte andare.
“No mi dispiace. Ieri sera mi ha riaccompagnata a casa e poi non l’ho più sentita. Ma è accaduto qualcosa ieri sera?”
“Beh, no. L’ho sentita poco fa per telefono.”
Attraverso la cornetta Peter sentì qualcuno lamentarsi con Sophie.
“Meno male, ero in pensiero. Scusa, ma ora sono in metro e la linea potrebbe cadere… ci sentiamo dopo.”
“Ma ti ha parlato di un appuntamento?” Domandò Peter in tutta fretta.
“Che io ricordi no. Se la rintracci le dici che ho lasciato la sciarpa nella sua auto?”
“Sì, sicuramente. Ciao.”
“Ciao.”
Peter sentì riagganciare, poi si accorse che la batteria del suo cellulare era quasi scarica.
“Dannazione, questi aggeggi smettono di funzionare nel momento del bisogno.”
Girò la chiave e il motore si lamentò, azionò i tergicristalli e si diresse verso l’ufficio. I fari delle auto si riflettevano sulle pozze d’acqua e sul parabrezza appannato, Peter spannò il vetro con una mano e guardò il cielo divenuto grigio come la pelle di un elefante bagnato. Guardò l’orologio e imprecò pensando al ritardo che avrebbe fatto a lavoro.
Era ancora intrappolato nel traffico quando il suo cellulare squillò.
Era la mamma di Mary, Anne.

*

La notte era buia e senza stelle, tutta colpa delle fitte nubi che si erano ammassate in cielo.
Credo proprio che domani pioverà, pensò Mary mentre la sua auto abbandonava le strade ben illuminate della città per quelle buie e tortuose della campagna.
“Cavolo se sono stanca, ho gli occhi pesanti come due macigni.”
Abbassò il finestrino nel tentativo di vincere la sonnolenza, e nell’abitacolo entrò aria fresca che le accarezzò il viso e le fece vibrare i suoi lunghi capelli castani. Si sentì subito un pochino meglio.
Accese anche lo stereo, pensando che addormentarsi con la musica ad alto volume sarebbe stato sicuramente più difficile. Mary amava la prudenza e per questo avanzava a velocità controllata con l’attenzione sempre rivolta alla strada.
Ma i tre ragazzi, imbottiti di alcool e droga a bordo dell’auto che correva a folle velocità in direzione opposta alla sua, non la pensavano allo stesso modo.
All’una e ventisei minuti le due auto si accartocciarono l’una nell’altra, vetro contro vetro, lamiera contro lamiera e i detriti si sparsero su un raggio di diverse decine di metri.
Dopo il frastuono del terribile impatto sulla strada tornò il silenzio.

*

Peter sfilò il telefono dalla tasca e rispose alla chiamata.
“Pronto signora.”
“Ciao Peter, dove sei?”
“Sono imbottigliato nel traffico, sto andando a lavoro.”
“Ti devo parl…”
La batteria completamente scarica troncò la chiamata.
“Dannazione…” Disse Peter colpendo nervosamente con il pugno il volante.
Intuì che Anne volesse parlargli di qualcosa.
Forse è davvero accaduto qualcosa a Mary? Se lo domandò mentre iniziò a scaricare la sua preoccupazione suonando ripetutamente il clacson e sbraitando contro gli altri conducenti.
Un’ora dopo entrò in ufficio con l’ombrello sgocciolante come un rubinetto mal chiuso, la giacca completamente zuppa e con i jeans divenuti più scuri sino alle ginocchia. Si diresse rapidamente verso il telefono e selezionò il numero della mamma di Anne.
Quella telefonata fu la più brutta della sua vita. Anne le spiegò che non aveva potuto chiamare prima visto il ritardo con cui la polizia aveva avvertito lei.
Le raccontò di Mary e di quello che era accaduto. Dei tre ragazzi, dell’altra auto, e del terribile incidente in cui era stata coinvolta.
Anne si lasciò abbandonare alle lacrime.
Peter sentì il suo cuore come schiacciato dal peso di mille tonnellate. Fu travolto da disperazione, solitudine, dolore, aveva perso la cosa che per lui era stata più importante.
Ma quella tempesta di sensazioni fu spazzata via da un terribile pensiero.
L’irrazionalità e l’assurdità di quegli eventi gli gelò il sangue.
Mary lo aveva chiamato quella stessa mattina, e se le cose erano andate nel modo in cui le aveva raccontate Anne, beh, c’era una sola conclusione.
Mary lo aveva contattato almeno sei ore dopo la sua morte.

 

Copyright © 2008 Fabio Marchionni

Highway 113

 

Il motore della vecchia Ford emetteva di continuo strani lamenti, il vetro insisteva ad appannarsi e dalle prese d’aria usciva soltanto aria fredda. Carl Bowden si era ripetuto decine di volte di far controllare l’impianto di riscaldamento della sua auto, ma il lavoro che faceva non gli permetteva di avere molto tempo libero, e tanto meno di acquistare una nuova auto. Aveva passato quasi tutta la sua vita con il naso immerso tra le pagine di libri e testi scientifici, o con il viso illuminato dalla luce di un monitor e nell’ultimo periodo la sua vita privata era stata di fatto rilegata a quei pochi momenti passati insieme ad Gyro, il suo gatto, che ora riposava tranquillo nella gabbietta poggiato sul sedile del passeggero.
Il dottor Bowden conduceva ricerche presso il dipartimento di fisica dell’università di Duluth, nel Minnesota. Dopo tanto tempo aveva avuto finalmente l’occasione di rilassarsi, e lo avrebbe fatto nel piccolo paese dove era nato, a Waubun.
Procedeva in direzione Nord sulla Highway 113 lungo le rive del Tulaby Lake con i fari accesi, mancavano circa una ventina di miglia per raggiungere Waubun. Passò la mano sul vetro appannato disegnando una mezza luna di goccioline sulla fredda superficie, mentre fuori i tergicristalli si muovevano simultaneamente emettendo i tipici suoni striduli. La neve continuava a cadere da diverse ore mentre le due casse dell’impianto radio diffondevano nell’abitacolo musica dal gusto rock. A causa di quella intensa nevicata sulla strada non erano più visibili le tracce delle altre auto, questo preoccupò Carl. Si domandò se la strada fosse stata chiusa per la troppa neve.
Carl sfilò una sigaretta dal pacchetto che estrasse dalla tasca interna della giacca, l’accese ed aspirò profondamente, una piccola nuvola di fumo fuggì dalla sua bocca e lui strizzò gli occhi. Il motore improvvisamente borbottò ancora. Guardò il cruscotto ma tutte le spie d’allarme erano spente. Sperò che la sua macchina non lo abbandonasse, la strada si faceva sempre più tortuosa, la foresta intorno a lui più fitta e il freddo pungente come le foglie di un cactus.
Diete una rapida occhiata all’orologio posto nel cruscotto, erano da poco passate le sette. Quel tempaccio lo aveva costretto a rallentare ed ormai aveva accumulato un bel po’ di ritardo sulla tabella di marcia.
Avrei dovuto dar retta alle previsioni meteo, pensò.
Il motore vibrò ancora ma questa volta si agitò così vigorosamente da farlo sobbalzare sul sedile, emise un ultimo sbuffo dalla marmitta e poi divenne preoccupatamene silenzioso. Le ruote tracciarono solchi nella neve morbida sino a quando, una volta che la macchina esaurì l’inerzia, smisero di avanzare arrestando il loro movimento sul ciglio della strada.
Carl provò con insistenza a riaccendere il motore, ma ad ogni tentativo corrispose un insuccesso.
“Merda.” Imprecò a voce alta.
Fare altri tentativi non aveva senso. Diede uno sguardo fuori ed ebbe la netta sensazione che la situazione meteorologica fosse peggiorata, i tergicristalli per quanto lavorassero velocemente non riuscivano a contrastare la troppa neve che si cadeva sul vetro. Li disattivò.
Sarei dovuto partire domani, se lo disse sbattendo con forza entrambi i pugni sul volante, il clacson dell’auto lanciò un grido che nessun altro all’infuori di Carl ed Gyro poterono sentire. Gyro disturbato da quel frastuono si svegliò e lanciò un debole miagolio verso Carl, poi chiuse gli occhi e riprese a dormire.
Il professore sopraffatto dal nervosismo si strinse nel cappotto, aprì lo sportello e scese dalla macchina. Guardò in entrambe le direzioni ma la forte nevicata e l’oscurità gli impedivano di vedere chiaramente una quindicina di metri oltre la sua posizione. Si chiese cosa stesse facendo lì fuori, buttò la sigaretta nella neve e rientrò in auto con le spalle e il capo bianchi come i peli del suo gatto e i piedi ridotti a due ghiaccioli.
Carl spense i fari mentre alla radio un tipo, a dispetto della sua situazione, pubblicizzò le spiagge bianche e calde dei Caraibi. Girò canale nella speranza di ascoltare notizie circa le previsione del tempo, ma dopo aver selezionato inutilmente tutte le frequenze spostò la manopola su off. Si trovò catapultato nel silenzio più totale, poteva quasi ascoltare la neve che cadeva copiosa sulla sua auto, mentre il vento freddo soffiava tra le ferite della vecchia carrozzeria producendo un inquietante canto; Gyro continuava a riposare indisturbato.
L’ultimo centro abitato che ricordava aver attraversato era quello posto nelle vicinanze del Tulaby Lake, ormai distante qualche miglio. Almeno per il momento scartò l’idea di mettersi in cammino sotto quella tempesta, era molto più saggio attendere il passaggio di un’auto.
Che freddo, pensò, mentre strofinò le mani l’una contro l’altra nel tentativo di scaldarle. L’orologio segnava le 19.32.
Con l’oscurità della notte il professore riusciva a malapena a scorgere la prima fila di alberi cresciuti lungo la strada, perlopiù grossi Pini Bianchi.
Ad un tratto qualcosa ruppe la quiete di quella fredda notte invernale.
Per Carl, che da piccolo aveva ascoltato molte volte quel rumore non vi erano dubbi, quello era un ululato di un lupo. La situazione poteva mettersi male, l’ululato sembrava tremendamente vicino. Gyro si svegliò ed iniziò ad agitarsi.
Il professore non era mai stato un amante della violenza tuttavia aveva sempre posseduto una pistola, un vecchio cimelio di famiglia acquistato da suo padre e conservato da lui più per motivi affettivi che per altri scopi.
Carl Aprì il bauletto dell’auto, la pistola era lì.
L’afferrò, sperando di non doverla utilizzare e controllò i proiettili presenti nel tamburo.
Soltanto due.
Beh, due era meglio che niente pensò, mentre il gatto miagolò nervosamente.
“Buono Gyro, buono.” Carl aprì la gabbietta prese il gatto e se lo portò in grembo. Iniziò ad accarezzarlo con una mano mentre nell’altra impugnava la pistola.
L’ululato cessò.
I momenti che seguirono furono per Carl terribili, pochi minuti durante i quali avrebbe preferito trovarsi in una di quelle calde spiagge dei Caraibi, lontano dal freddo e dal pericolo dei lupi. Improvvisamente Gyro rizzò i peli lungo la schiena insieme a quelli della coda, emise un grido acuto e poi scappò agilmente dalla prese di Carl spostandosi verso i sedili posteriori.
Qualcosa aveva impaurito il gatto. Carl accese le luci appena in tempo per scorgere nel cono dei fari una sagoma scomparire nell’oscurità. Ascoltò rumori provenienti da tutte le direzioni, evidentemente non c’era soltanto un lupo, ma un branco.
Sentì la neve cedere sotto i loro passi ed immaginò il loro respiro affannato riscaldare l’aria. Non riusciva a capire quanti fossero ma di sicuro erano più di due, anche se avesse colpito con estrema precisione due pallottole non sarebbero bastate.
Era in trappola.
I lupi iniziarono a girare famelici nelle vicinanze della macchina ma sempre evitando i fari.
Improvvisamente uno di loro, ritto sulle zampe posteriori, provò ad infrangere il finestrino del lato del guidatore spingendo con forza sulle zampe anteriori; il cuore di Carl prese a battere impazzito.
Doveva spaventarli senza però pregiudicare l’integrità dell’auto, sparare attraverso il finestrino non era una buona idea, avrebbe spazzato via un lupo si, ma agli altri avrebbero trovato la strada libera per entrare nell’abitacolo.
Cercò di pensare rapidamente, ma il raschiare delle grosse zampe contro il vetro della macchina di certo non lo aiutava. Si girò verso il lupo, il suo respiro si infrangeva contro il vetro, appannandolo. Vide fuoriuscire dalla sua bocca grosse quantità di saliva, poteva quasi sentirne l’odore, e poi notò che i suoi occhi avevano qualcosa di strano, le pupille erano completamente dilatate.
Potrebbe essere rabbia, ipotizzò.
Non è il momento di capire cosa ha spinto i lupi sin qui, piuttosto devo trovare un modo per…
Finalmente ebbe un’idea.
Infilò l’arma nella tasca del cappotto, accese la radio ed impostò il volume al massimo, poi iniziò a premere ripetutamente il clacson ed a urlare come un pazzo. I lupi si allontanarono velocemente, il bluff era stato convincente ed almeno per il momento era riuscito a liberarsi del branco. Ma sapeva che questa sarebbe stata soltanto una tregua e che presto i lupi sarebbero tornati sulle loro orme.
Quanto tempo aveva? Se lo chiese dopo aver spento la radio e smesso di picchiare energicamente il clacson. Il suo cuore tornò a battere normalmente.
“Gyro. Dove sei finito?” Lo trovò rannicchiato sotto ad uno dei sedili posteriori, provò ad afferrarlo, ma dovette desistere poiché l’animale sfuggì più volte alla sua presa.
Tornò con lo sguardo fisso sul parabrezza, l’intensa nevicata aveva ormai sepolto la macchina sotto ad un mantello di neve, pur avendo indossato guanti e cappello stava congelando. Di certo non poteva resistere a quella temperatura per tutta la notte, d’altro canto mettersi in cammino sotto la tormenta e con il pericolo di essere braccato dai lupi non era altrettanto invitante. Si trovava nella difficile situazione di scommettere sulla propria vita e su quella del suo amico Gyro.
L’orologio segnava le 22:27, nelle ultime due ore i lupi non si erano fatti vedere. Il suo corpo stava spendendo tutte le energie per sfuggire al congelamento, ormai stanco ed affamato lottava con estrema difficoltà contro la sonnolenza, con il terrore che se si fosse addormentato non sarebbe arrivato a vedere la luce dell’alba.
Non ho altra scelta, se non mi muovo rischio di morire congelato.
Decise così di percorre quelle poche miglia e affrontare la tormenta. Prese la gabbietta ed aprì lo sportello anteriore lacerando il mantello di neve che ricopriva la carrozzeria. Scese dalla macchina, i suoi piedi affondarono con estrema facilità nella morbida neve. Andò verso lo sportello posteriore agile come un pinguino sulla terra ferma, lo aprì. Vide Gyro rannicchiato sotto il sedile e visibilmente infreddolito, questa volta riuscì ad afferrarlo senza problemi e lo fece scivolare nella gabbietta. Poi aprì il portabagagli, e dalla valigia estrasse un suo maglione che utilizzò per ricoprire la gabbietta.
Si affrettò ad incamminarsi lungo la strada in direzione del lago, il vento che soffiava con forza rendeva tutto ancora più complicato. Era costretto ad avanzare con il capo chino e con lo sguardo fisso sull’alternarsi ipnotico dei suoi piedi. Poche miglia, soltanto due o forse tre, e tutto sarebbe finito per il meglio.
Camminò per una ventina di minuti e per tutto quel tempo il terrore di avvistare qualcosa alle sue spalle gli impedì di voltarsi indietro. Respirava con difficoltà ed ogni volta che inspirava aveva la sensazione che qualcosa gli raschiasse con forza i polmoni, aveva i pantaloni zuppi sino alle ginocchia e il viso contratto in una smorfia di dolore. La situazione non era delle migliori ma non doveva mollare. La strada ora era lieve salita e si incurvava verso destra, doveva fare molta attenzione a non scivolare, non era il momento adatto per rompersi una gamba. Se non ricordava male alla fine della salita avrebbe dovuto avvistare le prime case.
Ce l’ho quasi fatta, pensò.
Ma improvvisamente sentì Gyro agitarsi all’interno della gabbietta. Carl si fermò e sollevò un lembo di maglione, il gatto si comportava allo stesso modo di quando i lupi erano comparsi la prima volta.
Bowden si voltò e vide una macchia scura avvicinarsi velocemente. Iniziò a correre sulla neve indurita dal freddo della notte, ma non riusciva a procedere abbastanza velocemente, perdeva terreno.
Il forte vento disorientava il suo udito così da rendere l’inseguitore silenzioso come un fantasma. Sperò che si trattasse di un solo lupo, probabilmente poteva affrontarlo, ma se ci fosse stato un branco difficilmente avrebbe potuto avere la meglio.
Arrivò in cima alla salita con i polmoni in fiamme, il cuore impazzito, sfinito. Vide le transenne che bloccavano l’accesso alla strada. Ora era chiaro il motivo per cui non era riuscito ad incontrare altre auto, evidentemente l’accesso alla strada era stato bloccato poco dopo il suo passaggio.
I lupo erano talmente vicino che riuscì a sentire il suo ringhio, il suo respiro.
La pistola, Pensò.
Infilò una mano nella tasca del cappotto e cercò disperatamente di impugnarla, ma prima di riuscirci il lupo gli si avventò addosso facendogli perdere l’equilibrio. Cadde a terra perdendo la presa sulla gabbietta.
Il lupo continuò ad attaccare e riuscì a morderlo sull’avambraccio lacerando facilmente il tessuto del cappotto e quello del maglione. Carl sentì i denti dell’animale penetrare nella carne, non poté evitare di far cadere anche la pistola che sparì nella neve, ebbe il presentimento che per quella notte non avrebbe utilizzato proiettili.
Si divincolò, urlando e scalciando, con un colpo fortunato colpì il lupo, tramortendolo.
Altre ombre emersero dalla foresta.
Carl riuscì ad alzarsi e barcollando si diresse verso Gyro. Vide la gabbietta aperta.
Forse Gyro ce l’ha fatta, pensò.
Un istante dopo si ritrovò con la gola intrappolata in una morsa fatale. Gridò, ma il suo grido strozzato si spense nella notte.

 

 

Copyright © 2008 Fabio Marchionni